Con l'inizio degli Europei alle porte, devo dire che mi rievoca ricordi incredibili a livello personale.
Allora con la Repubblica d'Irlanda trascorsero momenti magnifici, ma l'unico problema è che risale a un milione di anni fa!
L'Irlanda si è qualificata per il suo primo torneo importante nel 1988 e io e alcuni dei miei compagni di Liverpool, John Aldridge e Ray Houghton, abbiamo partecipato.
È stato semplicemente un grande periodo per il Paese. Non ci aspettavamo di vincere nulla, non ci aspettavamo di uscire dal girone e dovevamo affrontare Inghilterra, Paesi Bassi e URSS
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Sarebbe sempre stato difficile ma, come abbiamo sempre fatto, ce l'abbiamo fatta. Abbiamo battuto l'Inghilterra nella prima partita, con Ray che ha segnato un gran gol
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Quando hai dato un'occhiata al nostro spogliatoio prima della partita, pensavo: «Siamo bravi quanto loro in questo spogliatoio, abbiamo una chance». Nessuno ci ha dato una chance e alla fine abbiamo avuto un po' di fortuna
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Gary Lineker ha perso un paio di occasioni e Packie Bonner ha fatto un paio di ottime parate, ma siamo rimasti fedeli e abbiamo vinto la partita.
Credo che nessuno, escluso lo spogliatoio, ci abbia dato una chance, ma ci aspettavamo di vincerla.
Ovviamente la gente viene ancora da me e mi parla del mio gol contro l'URSS. A volte le cose succedono in un gioco e ti chiedi perché siano accadute
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Mick McCarthy era fuori dall'ala sinistra! Era il nostro difensore centrale, ma per qualche motivo è andato sulla fascia sinistra e ha subito una lunga rimessa in gioco. Quando la palla fluttuava sul bordo dell'area di rigore, si trattava solo di una di quelle decisioni divise in cui ti dici
: «Vai avanti!»
Potresti romperti la schiena o perderla completamente, ma mi è caduta dalla parte inferiore dello stinco, in alto, sul piede e poi ha fatto un giro su Rinat Dasayev, che all'epoca era probabilmente il miglior portiere del mondo.
Farlo su un palcoscenico come l'Europeo è stato fantastico per me e per il Paese e non lo dimenticherò mai. Purtroppo, un gol nel finale degli olandesi ci ha eliminato, ma è stata un'esperienza brillante
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Successivamente abbiamo raggiunto anche la Coppa del Mondo nel 1990 e nel 1994. Generazioni dopo, i bambini che ci guardavano, come Robbie Keane, Damien Duff e Richard Dunne, volevano tutti uscire, giocare ai Mondiali e provare i calci in testa, quindi all'epoca era
fantastico per l'Irlanda.
Questa volta sarò in Germania per seguire il torneo per la TV irlandese e sono entusiasta. Non vedo l'ora di vederli. È da un po' che seguo questi importanti tornei con i miei lavori televisivi, sono stato in posti fantastici ed è fantastico
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Per quanto riguarda chi potrebbe vincere gli Europei, sono uno di quelli che non vede vincitori come Germania, Inghilterra o Spagna. Penso che il Portogallo abbia buone possibilità di vincere questa partita con Diogo Jota nuovamente in forma e segnare gol. Guardate quanto è forte la loro panchina.
Se dovessi fare una scommessa, la mia scommessa a senso unico sarebbe che il Portogallo finisse primo o secondo.
Devo dire che penso che questa sia la migliore occasione che l'Inghilterra avrà per molto, molto tempo. Quella nuova generazione li ha portati alla finale degli ultimi Europei contro l'Italia e molti membri della squadra sono ancora presenti, quindi sarà interessante vedere cosa succederà
. C'
è anche la Francia e non potrai mai cancellarli. Ci sono dei giocatori molto bravi in questo torneo.
Non vedo l'ora di vedere come farà Trent Alexander-Arnold per l'Inghilterra. Ha sicuramente le qualità in abbondanza per brillare
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Mi piacerebbe vedere Gareth Southgate schierarlo a centrocampo. Ha altre persone in squadra che possono giocare come terzino destro, Joe Gomez, per esempio
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Mi piacerebbe vedergli concedere una serie di tre o quattro partite a centrocampo perché ho pensato che nell'amichevole contro la Bosnia-Erzegovina fosse molto bravo.
Sappiamo tutti quanto sia bravo il range di passaggio di Trent, che vede passare velocemente. Devi alzare la testa in queste partite importanti, e se riuscisse a fornire Harry Kane nell'ultimo terzo con Phil Foden al centro, potrebbe dare all'Inghilterra quel piccolo vantaggio. Trent lo vede passare più velocemente di altri
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Terrò d'occhio i risultati di tutti i giocatori del Liverpool nel torneo.
Non vedo l'ora di vedere come se la caverà Dominik Szoboszlai per l'Ungheria: il loro scontro con la Svizzera è la prima partita che seguirò.
Anche i Paesi Bassi hanno buone possibilità con il nostro capitano Virgil van Dijk, Cody Gakpo e Ryan Gravenberch.
Penso che sarà un torneo davvero emozionante.
Vorrei concludere questo articolo con qualche parola sul mio vecchio amico Alan Hansen. Resta forte, Jocky, sei nelle nostre preghiere e siamo tutti
con te.
Ronnie Whelan stava parlando con Steve Hunter di LiverpoolFC.com
